更加感興趣了，“你的話已經成功地引出我的好奇心了，這下我非要聽個究竟不可了！”

達西望著他的眼睛，平靜地說道：“愛德華，我也不想再隱瞞下去。有件事，確實讓你知道為好。希望你聽了後，不要太過驚訝。”

“我也愛上了伊麗莎白·貝內特小姐。”

他鄭重說道。

懷特怔了怔。

不等對方說話，達西接著說道：“坦白說吧，在你向她求婚之前，在彭伯裏的時候，我就曾有過一次比你更早的求婚……”他頓了頓，“結果是不言而喻的，她拒絕了我。我這次回倫敦，本意是想看看有沒有機會能挽回，但獲悉她已經答應了你的求婚，所以我決定退出並祝福你們——但沒想到的是，事情忽然又有了變化……”

達西先生停了下來，看一眼自己朋友。

讓他驚訝的是，對方並沒露出多大的詫異，看起來，神色反而有點古怪，甚至，到了最後，他竟忽然大笑起來，仿佛聽到了什麽好笑的笑話。

“哈哈哈哈……你居然也遭到了拒絕，比我還慘！起碼我成功過一次！”愛德華懷特笑得簡直連腰都直不起來了，“我實在無法想象你求婚被拒的場面！一向高傲的達西！天哪，我真恨不得當時我就在場，能讓我親眼看看你被拒絕時的場面就好了——”

達西一臉平靜地看著大笑的朋友，耐心地等待他笑完。

“好吧，達西，”愛德華·懷特終於笑完了，揉了揉臉，“那麽我也坦白跟你說吧，其實我早就覺察到你對她的好感了，只是沒料到你這麽早就向她求婚……”見對方終於露出點訝然之色，他立刻說道，“別問我是怎麽知道的。雖然你已經極力掩蓋自己對她的感情，但我就是看出來了！這大概就是所謂的聞到了來自情敵的氣味？”

他聳了聳肩，看了下四周，忽然露出所有所悟的表情，“我明白了！這就是你約我來擊劍的目的！”

“是的，”達西先生坦然說道，“現在的情況是，既然我們已經重新站回了同一位置，那麽就讓我們用騎士的方式來解決這個問題——”

“騎士的方式是用手中之劍公平決鬥，進而贏得心愛女子的心，而非彬彬有禮的相互謙讓……”

愛德華·懷特接著說道，盯了達西片刻，忽然一把抓過自己剛才放下的劍，象被釘子戳了一下地從椅子上跳了起來。

“剛才我說錯話了！我只是腳下打了個滑，這才讓你占了先機！我絕不承認是我技不如人。來吧，再來一局！“、”

達西一笑，重新戴回面罩，站了起來。

“奉陪到底。”他說道。

————

兩位先生在倫敦的某擊劍俱樂部裏認真探討關於所謂騎士精神的時候，伊麗莎白小姐早已經回到了與倫敦毗鄰的赫德福德郡家中。長達數月的分離，讓家人見面的情景也變得格外暖人心窩——但是這美好情景持續了沒五分鐘，當伊麗莎白依舊還沈浸在與姐妹相見的歡快情感裏時，貝內特太太東張西望，甚至親自跑到門口察看，沒見到此前信中提到的那位先生，立刻迫不及待地打斷了二女兒與知道她今天到家所以特意回娘家等候的簡之間的擁抱。

“親愛的莉齊，那位愛德華·懷特先生呢？怎麽沒見他跟你一道來？你在信裏不是說，他要陪你回來並拜訪你爸爸嗎？哦我知道，一定是他太忙了，所以讓你先回來，他隨後就到，對嗎？”

她喜滋滋地問道。

伊麗莎白被迫結束與姐妹們的重逢敘話——因為除了貝內特太太，包括貝內特先生、瑪麗、吉蒂，甚至是簡，都用一種好奇而期待的目光望著她。

很明顯，比起和分別了才兩三個月的自己傾訴思念之情，大家對那位神秘的愛德華·懷特先生更感興趣，甚至就連貝內特老先生，此刻也朝自己調皮地挑了挑眉，露出一副等待打趣她的表情。

在大家熱切的目光註視之下，伊麗莎白清了清嗓子，硬著頭皮說道：“在我說完下面的話之後，我懇請你們保持住平常心態，確實是我的錯，我的錯就在於，不該這麽快就寫信告訴你們這件事——事實是，後來情況發生了變化，婚約取消了。”

“哦天哪——”

不出所料，其他人還沒怎麽樣，最多不過是露出更加好奇或者驚訝的表情，但貝內特太太已經失聲嚎叫起來。

“莉齊，你必須給我說清楚，到底怎麽回事——那麽好的一個青年——照你舅母的說法，他簡直就是無可挑剔的對象！都已經接受求婚了，居然會取消？太荒唐了！”

她瞪大眼睛，表情悲痛無比，一副深受打擊的模樣。

“媽媽，請你冷靜點，”伊麗莎白趕緊抓住她胳膊，在她說出自己又要暈倒之前把她塞在了一張椅子上，“事情是這樣的。原本我確實接受了他的求婚，為了和你們分享喜悅，我寫了信給你們。但緊跟著，因為出了點意外，我們彼此都覺得可能無法給對方帶來幸福，所以又友好地各自收回原來的決定。幸好中間不過短短三兩天的時間，我想我的這個魯莽舉動除了讓你們失望幾天外，應該不會給別人造成太大的傷害……”

“莉齊，告訴你一個不幸的消息——”簡幽幽地說道，“媽媽已經把這個消息告訴了菲利普斯姨母、盧卡斯太太、桑頓太太、還有許多太太……”

“也就是說，大家全都知道你就要嫁給那位懷特先生了……”

瑪麗插了一句。

“並且，為了給大家引見這位愛德華·懷特先生，簡和賓利姐夫也好心地決定於周末在尼日斐花園舉辦一個歡迎舞會，請柬都已經發了出去……”

最後，吉蒂無不同情地說道。

伊麗莎白當場石化。

居然忘了自家老母的那張嘴！

一旦得知這樣的消息，她怎麽可能老老實實一個人待在家裏偷著樂？

啊啊啊——早知道這樣，她還不如就賴在舅母家裏不回來呢！

現在怎麽辦？

能不能讓她痛快地暈死過去，等蘇醒過來，一切都已經過去了啊！

“簡——”她看向簡，投去求救的目光，“能不能取消舞會？隨便什麽借口都行……”

簡苦惱地搖了搖頭，“請柬都發了出去，查爾斯甚至還請了附近鎮幾位有頭有臉的先生太太們，已經不可能取消了。”

“我明白了！也就是說，那個愛德華·懷特改了主意，他向你求婚，等你答應了，他卻又改變決定了，是不是？哦我的天！氣死我了！這個倫敦的浪蕩貨！居然敢這樣輕視我的女兒！”

在椅子上發呆了幾分鐘的貝內特太太忽然像是想通了，氣憤地從椅子上跳了起來，“天哪，居然這樣對待我的女兒！我一定要寫信給我兄弟加德納先生，讓他給我帶話給那個該死的愛德華·懷特！這輩子他要是敢踏進梅裏頓一步，我就毫不客氣地用棍子敲他的腦袋——貝內特先生，貝內特先生，你聽見了沒？立刻給我去寫信！”

伊麗莎白急忙和簡一起抓住了激動得手舞足蹈的貝內特太太。

她的反應，老實說，讓她感到驚訝，也有點感動——原本以為她會責備自己丟了她的顏面，沒想到第一反應卻是替自己討公道。雖然事實是她在腦補，也冤枉了當事的另位先生，但現在，她可不敢跟她說出實情——要是讓她知道是自己反悔拒絕了愛德華·懷特，接下來休想有太平日子過——當初拒絕柯林斯之後的那段水深火熱經歷，現在想起來還心有餘悸。

“媽媽，您別激動，不是你想的那樣。我再說一遍，懷特先生沒有慢待我，這是我們雙方共同的決定。”

她只能這樣極力勸解，同時向一直沈默在邊上的父親投去求救的目光。

什麽叫不作不會死，今天算是親身體驗了一把。

貝內特先生終於發話了，表情凝重。

“我說——別再吵吵了！想吵得讓大家都知道我們家有個女兒被倫敦男人給拋棄了？”他嚴厲地說道，“太太，你馬上給我閉嘴！”

在丈夫的威懾下，貝內特太太終於閉上了嘴，但卻依舊一臉不忿。

貝內特先生眉頭依然緊皺。

“舞會恐怕取消不了了。說出去的話也收不回來。這件事暫時不要讓別人知道，包括菲利普斯太太！”他的聲音再次嚴厲起來，目光掃過太太和幾個女兒，“事關莉齊的名聲。都聽見了沒？”

貝內特太太翻了個白眼，幾個女兒慌忙也點了點頭。

“嗯，周末的舞會照舊，到時候大家都給我高高興興地去參加，包括你，莉齊，你要笑得比平時還快活！”他盯一眼自己的二女兒，“別人問起的話，就說那位懷特先生因為臨時有事，所以無法過來了。暫時就這樣搪塞過去。至於以後，我敢肯定，等梅裏頓別人家再出點什麽事，大家自然也就會忘掉這個了。”

貝內特太太重新倒回在椅子上，張嘴大口大口地出氣。

“莉齊，你給我過來！”

做父親的最後這樣說了一句，轉身威嚴地朝書房走去。

伊麗莎白應了聲，在大家充滿同情的目光註視下，硬著頭皮跟了過去。

62

“說吧，莉齊,到底是怎麽回事？”

書房裏,貝內特先生單獨對著二女兒的時候,已經沒了剛才的嚴厲之色,取而代之的,是滿臉的氣惱和擔心。

伊麗莎白猶豫了下,決定還是維持剛才的說辭——倘若讓貝內特先生知道是自己出爾反爾拒絕了那位先生，毫無疑問，她接下來必須還要傷腦筋該怎麽再編出一個聽起來合情合理的理由。

“爸爸，非常抱歉,讓您失望了,但原因就是我剛才說的那樣。懷特先生可能覺得求婚過於草率，我也認為自己答應得太快，所以我們達成共識，決定就當什麽都沒發生一樣。”

貝內特先生盯著女兒看了一會兒，見她神色坦然地對與自己對望，終於苦惱地抓了抓頭發。

“好吧，好吧！既然你堅持這麽說，那我就只能相信你了。雖然我知道你肯定是在撒謊，一定發生了什麽事。”老先生嘀咕了兩句，忽然提高音量，“那麽我就只能再叮囑你一句，接下來的一段時間，難免可能會有一些關於你的讓人聽了不大快活的閑言碎語，你要是足夠聰明的話，就拿兩團棉花塞住耳朵好了——不過，反過來想一想，其實這也沒什麽。你母親之前也沒少在背後說別人家女兒的閑話，現在只是風水輪流轉而已——做人原本就是這樣，不是你在背後被人說道，就是你在背後說道別人，否則還有什麽樂趣可言？”

————

貝內特先生的“安慰”、或者說“預言”，很快就得到了驗證。隨著次日盧卡斯太太的到訪，關於那位愛德華·懷特先生因為倫敦事物繁忙而可能無法出席周末尼日斐舞會的消息便散播了開來。當著強作歡顏的貝內特太太的面，大家紛紛表示遺憾，但還是十分期待到時候“奇跡”的發生，用某位太太的話說，“這可是考驗未來女婿是否足夠重視這樁婚姻的見證呢”。自然，背地裏，各種議論可就難免了，反正誰也管不住別人的嘴，是不是？

到了舞會就要舉行的那個周末早，隨了菲利普斯太太的到來，貝內特太太積聚多日的郁悶之氣簡直到了快要爆發的邊緣——因為菲利普斯太太剛一進門，就急匆匆地拉住自己姐姐說道：“天哪！我聽說了一些閑話！說那位愛德華·懷特先生不但不會現身，而且，整件事情也不過是莉齊在犯單相思而已！他們都說，貝內特府繼攀上了尼日斐這樁婚事後，頭腦就開始發熱了，還想繼續高攀一門倫敦的好人家！”

貝內特太太肺都快要炸了，毫無疑問，始作俑者伊麗莎白接下來就要負責消化她的情緒波動了。菲利普斯太太前腳剛走，她就抓住二女兒開始喋喋抱怨。

這一次，確實是自己過失在先。所以伊麗莎白老老實實地接受教育，但是到了最後，當聽她把柯林斯先生也再一次給扯出來時，終於還是嘆了口氣。

簡要是還沒出嫁就好了。這種時候，她一定站出來替自己擋擋，不像現在，幾個小點的妹妹為了免遭池魚之殃，在貝內特太太剛開口時就各自鉆回房間，留她孤身作戰。

“媽媽——柯林斯先生估計都快當爸了，您就行行好，放過他，讓遠在肯特郡的牧師先生過上安穩日子吧……”

“還敢頂嘴！你這個不聽話的丫頭！”貝內特太太的抱怨立刻升級成了咆哮，“要是你當初肯聽我的嫁給他，現在都快生孩子了吧？何至於惹出這麽多的事！”

伊麗莎白立刻舉白旗投降。

原本還想著回來靜心畫自己的漫畫呢！現在好了……

正在這時，外頭傳來一陣輕巧的走路聲，伊麗莎白立刻就聽了出來——這是簡到了！如逢大赦，差點淚如尿奔。

“媽媽，莉齊——”

果然，簡出現在起居室門口。

看到心愛的大女兒過來了，貝內特太太這才暫時放過了伊麗莎白，但臉色還是不大好，懨懨地靠在椅子裏，長籲短嘆。

“媽媽，莉齊，告訴你們一個好消息，”簡笑盈盈地說道，“倫敦來了一位客人，現在正在我家裏，賓利先生非常高興，迫不及待地讓我把好消息傳達給你們……”

“一定是愛德華·懷特！”

貝內特太太立刻來了精神，激動地站起來，“哦我就知道我們家不會這麽倒黴的！快，快讓你爸爸準備好。懷特先生接下來是不是就要來拜訪他啦？”

簡看一眼顯得有點不解的伊麗莎白，小心地說道：“媽媽，不是愛德華·懷特。而是達西先生……”

伊麗莎白楞了楞。

“是他！達西先生——”

萬分失望的貝內特太太再次跌坐回椅子裏，拖長聲調，充分顯示出她此刻聽到這個名字時的厭惡之情。“他來幹什麽！討厭的達西先生！害我白白歡喜一場！”

簡顯得有點尷尬，說道：“媽媽，求您別這樣。達西先生是查爾斯的好朋友呢！他說他前段時間一直在倫敦，正預備回德比郡籌備今年米迦勒季的傳統賽馬會了，但在動身之前，想過來探望一下朋友，順便邀請查爾斯和我一起去彭伯裏參加賽馬會，所以特意先路過這裏。”

“隨便他了！”貝內特太太有氣沒力地揮了揮手，“我現在可沒心情去關心什麽米迦勒季賽馬會！”

簡笑了笑，過來牽住伊麗莎白的手，低聲說道：“這幾天媽媽一直在嘮叨你吧？要是難受的話，跟我去我家住幾天吧。反正晚上舞會就要舉行了，而且，你也認識那位達西先生。”

倘若沒有剛才那個消息，伊麗莎白一定會感恩戴德地跟著簡去投奔尼日斐——但現在……

“哦不，沒事。我很好。”

她忍住心裏那股子要往達西腦袋上砸仙人球的強烈沖動，強顏歡笑地拒絕。

“那好吧——”簡握了握她的手，“我過來就是想報告這個消息給你們。晚上就要舉辦舞會了，雖然有管家在忙著一切，但有些事還必須要我過目，所以我先回去了。晚上我們再聊個夠。”

“好噠——晚上見——”

伊麗莎白眼巴巴地目送簡登上馬車離去。

“莉齊——”

“啊媽媽，我想起來了！薩拉的嫂子茱莉前些天生了個孩子，我以前曾答應過等孩子生出來就去探望的。我這就過去……”

聽到貝內特太太再次扯著嗓子喊自己名字的時候，伊麗莎白立刻大聲解釋，飛快往樓上去。

————

關愛自己莊園佃戶的日常，這也是貝內特小姐們平時的一項生活內容。幾位年紀小點的小姐對此雖然不大熱衷，但老大和老二一直都很好地履行自己的職責。

早在數月之前，伊麗莎白就已經準備好了給新生兒的繈褓和小衣物。回到房間後，披上條紫絨開司米披肩，戴了頂外出的帽子，拿好禮物，立刻急匆匆地出了門。

茱莉的家離得不是很遠，大概一英裏的路。所以伊麗莎白決定步行過去。除了可以沿路欣賞田野風光，順道也繼續構思自己的漫畫，正好一舉兩得。

時節已經進入初秋，田野裏吹蕩著的風也多了些微微的涼意。身上這條產自喀什米爾的羊絨披肩不但優雅華麗，而且非常保暖，正適合這樣的季節——這是簡送給她的禮物。歐洲皇家貴族和富家女最新流行的秋冬裝備。伊麗莎白也非常喜歡。

她拉了拉肩上的披肩，擡頭看看天空艷麗的秋陽，剛才的沮喪心情好像也好了不少。腳步輕快地走在鄉間幹燥的泥土路上，很快，腦子裏就出現了個絕妙的構思，趕緊停下腳步，從隨身帶著的小包裏取出筆和紙，蹲在路邊一塊石頭上記下剛才的靈感閃現。

這是她從前就有的習慣。所謂好記性不如爛筆頭，尤其是這種突然出現的靈感，要是不記下來，說不定過後就怎麽也想不起來了。

記錄完羅斯小姐和寵物兔子先生的靈感火花後，伊麗莎白臉上不自覺地帶出了笑，收起紙筆，擡頭站起來正要繼續往前，眼神定了定。

對面的一條岔道上，達西正騎馬過來。戴頂圓便帽，看起來象是在附近隨意逛了圈剛回來的樣子。

他已經看到她了，仿佛猶豫了下，但立刻就下定決心，很快驅馬到她面前，翻身下來。

他走到她面前，略微拘謹地朝她點了下頭，表示打過招呼。

“伊麗莎白小姐，真巧，在這裏碰到你。”

他看了下四周，狀似隨意地說道。

伊麗莎白也看了下左右，遠處的麥田裏，農民和農婦正彎腰勞作。

“是啊，真巧。”

她笑了笑。

“您在這裏看到我，一定會覺得很驚訝吧？事實是，我這趟過來……”

“簡已經說了。”伊麗莎白打斷他的解釋，“她說您過來是想邀請他們夫婦一道去參加米迦勒季賽馬會的。”

“是的。”

他沈默了下。

“您去哪兒？”跟著又問。

“我去探望一戶佃農。他們家添了個孩子。”

“哦——“他拖長音調，猶豫了下。

“我可以跟你一起去嗎？如果你不介意的話，”他望著她，“是這樣的，我也我覺得有必要讓喬治安娜學著去和莊園裏的佃戶們打打交道，這對於莊園主和佃農雙方來說，絕對都是有利無弊的。但先前沒有過這方面的經驗，既然碰到了，我想這大概是個好機會，我回去後就可以告訴她您是如何和佃戶相處的……”

伊麗莎白盯他一眼。見他說完後，神色裏仿佛露出微微的不自然，跟著避開自己的目光，專註地看著路邊一只跳來跳去啄著飽滿草籽的野雀。

“好吧，如果您覺得有幫助的話，我自然不會拒絕。”

伊麗莎白聳了聳肩，邁步繼續向前。

達西先生露出釋然的神色，急忙退到一邊給她讓出條道，等她走出去幾步後，牽馬跟在她的後面。

兩人一前一後走了段路，後頭的先生漸漸追了上來。

“伊麗莎白小姐，”與她保持並肩後，他看了她的側臉，斟酌了下，小心地說道，“雖然我也是早上剛到，但我聽說了件令人不大愉快的事。我知道這不是事實。希望這沒有影響到您的心情……”

“我心情很好，完全沒受影響。”

伊麗莎白側過臉對著他，笑得很開心。

達西看她一眼，仿佛在掂量她話裏的真實含義。等發現她確實沒有流露出半點需要別人安慰的神色，心裏一開始的擔憂終於消退，但不知道為什麽，好像同時又多出了點淡淡的失望。

他閉上了嘴，伊麗莎白也沒再說話。

————

茱莉的家到了。

佃農的生活條件自然遠遠無法與地主相比。門口進去就置放了張床，邊上是做飯的地方。

主人家小姐的到來，讓佃戶一家都驚喜異常。升級當媽媽不久的茱莉已經起身在操持家務。把個不大的家收拾得整潔而溫暖。當看到伊麗莎白拿出送給嬰兒的精致繈褓和那身柔軟羊毛料子的小衣裳後，更是感激得連連道謝。

小嬰兒是個男嬰，雖然出生還沒多久，但已經非常可愛了。胖乎乎的，頭發又軟又密，摸上去就像一層細軟的絨毛。他剛好醒來沒多久，睜著一雙圓溜溜的眼睛，嘴裏發出快樂的咿咿呀呀聲。伊麗莎白洗過手後，試著伸一根手指到小嬰兒的手心，輕輕撓了撓，立刻被他緊緊握住不放。

“小姐，他喜歡你呢！”

茱莉笑容滿面。

達西先生向來對小孩不感冒，更何況是剛出生沒幾天的嬰兒。懷著一種天然的畏懼感，他拒絕入內，只站在門口等。過了一會兒，聽見屋裏發出陣陣笑聲，忍不住好奇，回頭往裏看了眼，見伊麗莎白正蹲在床邊逗弄小嬰兒，披肩一角拖到地上都沒覺察——他情不自禁被這一幕吸引了。但盯著認真看了好一會兒後，還是看不明白，她為什麽那麽高興……

“先生！您是伊麗莎白小姐的朋友吧？非常感謝您的到來！請您坐吧。”

茱莉丈夫對直挺挺杵在門口的這位紳士感到十分敬畏，生怕委屈了貴人，搬了張家裏最好的凳子出來，擦了又擦，保證沒留半點塵埃了，這才端出來讓座。

“哦——謝謝！但是請隨意吧，別在意我——”

達西先生感覺有點尷尬，說了一句，沒想到他剛開口，屋子裏的嬰兒就嗚哇一聲哭了起來，哭聲洪亮無比，嚇了他一大跳，猛地回過頭去。

伊麗莎白回頭看了眼，正瞧見門口那位先生扭頭定定盯著這邊的受驚表情，不知道為什麽，心裏忽然覺得想笑，把啼哭不止的嬰兒交還給他母親，告別後走出了房子。

“走吧。”

她忍住笑，繃臉說了一句，當先往前走去。

“哦好的！”

達西先生這才如夢初醒，慌忙跟了上去。

“剛才他為什麽好端端就哭了起來？是因為我說話了？”

走出去一段路後，嬰兒的洪亮啼哭聲好像還在耳邊響著，達西先生回頭再看了眼那座農舍，心有餘悸地問了一句。

“應該是吧，”伊麗莎白一本正經地說道，“嬰兒的情感天生敏感，遇到讓他不高興的事，或聽到讓他覺得不喜歡的聲音，自然就會哭了。”

達西先生陷入深深的郁悶，此後一路拒絕開口，一直走回到那條岔路口，郎伯恩府的房子也能看到了的時候，伊麗莎白停下腳步。

“達西先生，剛才我騙你玩呢！他只是餓了而已！”

她說完，看著他一臉錯愕的表情，實在忍不住了，朝他揮揮手，大笑著朝自己家跑去——之前的陰霾心情徹底消散無蹤了。

達西先生站在原地，聽著她發出的銀鈴般的輕快笑聲，目送她輕盈的背影消失，眼睛裏也漸漸現出了濃重的笑。

“親愛的皮克，你聽見沒，剛才我又被她嘲笑了。真拿她沒辦法呢……”

直到看不到她的背影了，他終於轉身，擡手親昵地揉了揉坐騎皮克毛茸茸的耳朵，低聲和它說話。

皮克打了個響鼻，不屑地扭過臉，表示自己鄙視一路所見的這一切。

63

隨著倫敦社交季的結束，喜好跟風的梅裏頓也已經有些時日沒有人家舉辦過稱得上體面的舞會了——畢竟,不是家家都能絲毫不用算計地負擔得起舉辦一場相當規模的舞會的費用。所以對於今晚將在尼日斐舉辦的這場舞會,大家都十分期待。尤其是，這場舞會舉辦的初衷還是為了介紹一位來自倫敦的愛德華·懷特先生。所以,當舞會已經進行了頭兩支的曲目，而那位萬眾期待的倫敦先生卻如先前預料的那樣根本就沒出現,大家難免就把註意力都集中到了貝內特一家人的身上——這一點，即便有擅長拉仇恨的達西先生的意外到場也無法挽救。

我們的伊麗莎白小姐可以完全遵照貝內特先生的吩咐，成功做到以自我為中心,無視旁人投來的帶著同情或者玩味的目光。但是對於我們的貝內特太太來說,這個晚上卻糟糕得無覆以加，簡直比在供應舞會的白湯裏忘了兌酒還要丟臉。

“哦，我剛才已經說過了，那位先生一旦忙完倫敦的事物，立刻就會過來拜訪——”

“哦，您就放心吧！既然我們大女兒可以嫁得這麽稱心如意，剩下的幾個女兒自然也不會差到哪裏去——”

就在貝內特太太強作笑顏應付一波又一波打著關心旗號實則企圖看笑話的討厭的太太們的時候，我們的達西先生也開始陷入了極度的氣惱情緒裏。

他的邊上，幾個太太和沒被男士邀舞的小姐正在低聲議論紛紛。

A太太：看吧，我就說嘛，完全都是貝內特一家自己臆想出來的！既然那位先生出身貴族，擁有皇家學會會員的頭銜，自己還有錢，怎麽可能看得上貝內特家的二小姐？

A小姐壓低聲音：媽媽，不是我說，伊麗莎白小姐在某些時候，舉動確實不大招人喜歡。說賓利太太是梅裏頓第一美人，這一點我完全認同，但說她也是個美人，我實在難以理解。在我看來，B小姐就比她要出色許多。實在難以理解某些先生的眼光。

B太太：哎呀，可不要這麽說。不過話說回來，你們看著吧，事實會證明，這不過是伊麗莎白小姐的一場無望單相思而已。

C太太：我想起來了，去年這個時候賓利先生剛搬過來舉辦第一場舞會的時候，伊麗莎白小姐不是還為生病錯過認識新客人的機會而憂傷了很久嗎？可見她向來就是這樣……

“太太們，小姐們，雖然打斷你們是件不大禮貌的事，但我不得不這麽做，好讓你們知道你們說的不但不是事實，而且，完全不過是你們自以為是的想象而已！”

邊上忽然插，進一句冷冰冰的話，頓時打斷了熱火朝天的聊天氣氛，大家扭頭看去，見達西先生不知道什麽時候竟過來了，這會兒正站在那兒，一副冷眉冷眼的樣子。

這位高冷到沒人敢湊過去自找沒趣的先生突然用這種方式亂入，太太小姐們委實吃驚不小。面面相覷，相互傳遞訝異神色的時候，他已經用一種完全不容人質疑的語氣繼續說道：“我恰好認識那位愛德華·懷特先生，也知道一些他和伊麗莎白小姐之間的事。這件事非但不像你們臆想的那樣，而且，我不得不再告訴你們另件事，除了懷特先生，伊麗莎白小姐也曾受到另一位先生的追求……”

太太小姐們發出驚奇的“啊”聲。

他頓了下，神色倍加嚴肅。

“那位先生的條件，不是我誇大，實事求是地說，無論從哪方面看，在德比郡，不，即便放在當今的英格蘭，也都算得上數一數二。但是對於這樣一位先生的求婚，伊麗莎白小姐也曾毫不猶豫地予以拒絕。所以，”他看了眼那圈已經變得呆若木雞的女人們，加重語氣，“請諸位在運用舌頭說話之前，先用你們的頭腦想一想，她怎麽可能會為了面子而編造無謂的謊言？”

達西先生說完這番話後，甚至連個頷首禮都沒有，立刻就轉身離去——堅決要把得罪人的一百零一種方法給貫徹到底的姿態。

————

“天呀，剛才他說的都是真的？”

等達西先生回到角落繼續做一個安靜美男子的時候，剛才一直沒發話的D太太咕噥了一句。

“應該是真的吧？象達西先生這樣身份地位的人，怎麽可能胡編亂造？哦，我得趕緊問問菲利普斯太太知不知道有這麽回事！”

另個平時和菲利普斯太太交好的太太立刻急匆匆地退出這邊的談話圈。

於是沒一會兒，整個舞會裏的人差不多就都知道了關於貝內特家二小姐的最新傳說——她不但拒絕了那位愛德華·懷特先生的求婚，同時也拒絕了另位據說有著“全國數一數二條件”的神秘先生的求婚。

真相到底如何？

“啊——你可千萬不要問我！我現在什麽也不會說的！我發誓。”

原本已經左支右絀陷入焦頭爛額狀態的貝內特太太可算能夠喘口氣了。面對好奇追問的菲利普斯太太和盧卡斯太太，連說話的聲音都驟然放大了好幾倍。

————

“莉齊，到底是怎麽一回事？達西先生居然出頭幫你說話？還有，除了懷特先生，他說的那個求婚被拒的先生到底是誰？真有這事？”

同樣驚詫的簡趁了個空擋，立刻拉住伊麗莎白問個究竟。

伊麗莎白嘴角抽搐，忍不住回頭看了眼那個站在角落裏正望著自己一臉求表揚的達西先生。

她是得感謝這位先生幫她力挽狂瀾逆轉乾坤，一下從個人人同情的被拋棄對象變成炙手可熱的搶手貨。

但是……

能厚著臉皮把本尊誇得到了“當今英格蘭數一數二”的程

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）